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Mineral que permitiu descoberta foi encontrado nas profundezas do mar e também na superfície das Ilhas Maurício
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Sob as águas das Ilhas Maurício, no Oceano Índico, se escondem
fragmentos de um continente que desapareceu há 200 milhões de anos. É o
que afirma uma equipe de pesquisadores da Universidade de Witwatersrand,
na África do Sul.
Da BBC Brasil -
De acordo com a pesquisa, publicada na revista
Nature Communication, os
fragmentos se desprenderam do supercontinente Gondwana, quando este se
desintegrou para formar a África, Índia, Austrália, América do Sul e
Antártida.
A descoberta foi feita a partir de um mineral chamado zircão, de 3
bilhões de anos, encontrado na superfície da ilha Maurício, a maior do
país, localizado no sul do Oceano Índico, a leste de Madagascar. A
revelação surpreendeu os geólogos, já que Maurício é uma ilha vulcânica
jovem, que não tem mais de 9 milhões de anos.
Fragmentação complexa
Acredita-se
que os fragmentos encontrados no oceano, batizados coletivamente de
Mauritia, são pedaços da crosta terrestre que mais tarde foi coberta de
lava de erupções vulcânicas da ilha.
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Gondwana se fragmentou há 200 milhões de anos dando origem à África, Índia, Austrália, América do Sul e Antártida
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"O fato de termos encontrado zircões desta idade mostra que nas Ilhas
Maurício existem materiais da crosta terrestre muito mais antigos que só
poderiam ser originários de um continente", diz Lewis Anshwal,
principal autor da pesquisa.
A ruptura do Gondwana não foi um processo simples no qual o
supercontinente se dividiu em dois, mas uma fragmentação complexa que
deixou pedaços de crosta terrestre de tamanhos diferentes "à deriva na
bacia do Oceano Índico em evolução".
Não houve contaminação
Não é a primeira vez, no entanto, que zircões desta idade são encontrados nas Ilhas Maurício.
Um
estudo de 2013 encontrou vestígios do mineral na ilha, mas recebeu
inúmeras críticas, indicando que o material poderia ter aparecido ali
por outros motivos - pelo vento ou contaminação, por exemplo.
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Maurício, destino turístico paradisíaco, é uma ilha vulcânica jovem
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Mas, depois de uma análise cuidadosa para evitar a contaminação
cruzada com outros minerais, Ashwal concluiu que os zircões "não
poderiam ter sido introduzidos nas rochas pelo vento ou pelas ondas do
mar, nem poderiam ter sido transportados por aves, rodas de carros ou
sapatos".
Para o pesquisador, as rochas só poderiam ter se originado a partir de uma erupção vulcânica.
A descoberta lança nova luz sobre os mecanismos a que estão submetidas as placas tectônicas.
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